Настав Різдво, і Холдена Колфілда щойно виключили з ще однієї школи. Рятуючись від шахраїв у Pencey Prep, він мандрує Нью-Йорком у пошуках розради в швидкоплинних зустрічах — стріляє в бика з незнайомцями в готелях для дайвінгу, блукає на самоті по Центральному парку, отримує побиття від сутенерів і зарубане колишніми подругами. Місто прекрасне й жахливе, у всій своїй неоновій самотності й пошарпаному гламурі, змішаному відчутті можливості й порожнечі. Холден проходить крізь нього, наче привид, постійно думаючи про свою молодшу сестру Фібі, єдину людину, яка справді розуміє його, і про його рішучість втекти від фальшивок і знайти справжній сенс життя.
Ловець у житі — це класика літератури для дорослішання на всі часи: елегія підлітковому відчуженню, що відображає глибоку людську потребу у зв’язку та дивовижне відчуття втрати, коли ми залишаємо дитинство позаду.